Los coches autónomos desembarcan en Europa: Uber pone en marcha en Londres el primer servicio de robotaxis

La llegada de los taxis autónomos ya está un poquito más cerca de la Europa continental. Londres ha sido la ciudad elegida por Uber para poner en marcha su servicio de robotaxis. Según hemos podido saber gracias a The Verge, la compañía estadounidense se ha adelantado a Waymo poniendo en marcha una flota de coches autónomos que se encargarán de llevar de un punto a otro de la ciudad a los usuarios que así lo deseen. Lo cierto es que estamos acostumbrados a ver este tipo de despliegues en Estados Unidos, en China y en otros países del Oriente Medio. Sin embargo, esta vez hablamos de una de las capitales europeas más importantes.

Ahora mismo, los usuarios de la capital británica ya pueden solicitar sus trayectos en modalidades como UberX, Uber Confort o Uber Electric. Basta con que así lo configuren en la aplicación. Los vehículos elegidos para esta primera fase son los Ford Mustang Mach-E, todos ellos eléctricos. Con el tiempo, tal y como confirman las fuentes, llegarán otros modelos. Concretamente, se sumarán modelos de Nissan Leaf que se combinarán con los Mustang. En cualquier caso, toda la flota va a ser eléctrica desde el primer momento.

Tecnología sin mapas ni LiDAR, pero con conductor para supervisar

Los coches mencionados irán equipados con la tecnología AV2.0 de Wayve. Se trata de una plataforma que permite a los vehículos moverse de forma autónoma, pero sin necesidad de disponer de mapas HD o sensores LiDAR. No disponen tampoco de reglas previamente programadas. Todo se delega en modelos de IA con aprendizaje integral que analizan en tiempo real el entorno. De este modo, sacan conclusiones de forma parecida a como lo haría un humano ante situaciones como cruces que no están en el mapa, condiciones meteorológicas complicadas o el comportamiento imprevisto de los peatones.

El ahorro de recursos es importante, en este caso, porque se prescinde de uno de los componentes más caros, a saber, los sensores LiDAR. Con este sistema, el coche es capaz de actuar ante cualquier situación solo con cámaras y radares periféricos. Un detalle interesante es que este software es agnóstico respecto al hardware. ¿Eso qué significa en la práctica? Pues que su integración en los procesadores de distintos fabricantes de automóviles. La empresa británica captó recientemente 1.200 millones de dólares de inversores como Nvidia, Stellantis, Mercedes-Benz y la propia Uber, según detalló en su momento TechCrunch.

A pesar de todo este despliegue de tecnología, por el momento los robotaxis que circulen por Londres llevarán un conductor de seguridad. Este estará acreditado por la autoridad competente y se encargará de supervisar todo el trayecto, aunque sin intervenir ni tocar el volante en un principio.

Empieza la fiesta del robotaxi

La llegada de Uber a Londres es significativa porque supone el acercamiento de la movilidad autónoma a Europa. Previsiblemente, esto provocará la llegada de otras marcas competidoras y, muy probablemente, una aceleración de la adopción de este modelo, no solo en Londres, sino en otras capitales europeas. Aunque por el momento la capital del Reino Unido será el banco de pruebas, es lógico pensar que muy pronto veremos anuncios similares en París, Madrid o Berlín. No hay nada confirmado, pero entra dentro de lo esperable.

Y es que el dinero que Uber está invirtiendo también nos lleva a pensar eso. 10.000 millones de dólares pondrá sobre la mesa la compañía para desarrollar flotas automatizadas en todo el mundo con empresas como Zoox o Motional. De todos modos, por ahora, la compañía habla de un modelo híbrido donde conviven tanto los conductores humanos como los robotaxis. Seguiremos con atención esta evolución que ya toca a las puertas de nuestro mercado.

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