El formato PNG se actualiza después de 22 años: ahora tiene más compatibilídad con HDR y animaciones gracias a APNG

Puede que no lo parezca, pero uno de los formatos de imagen más usados del mundo llevaba más de dos décadas sin renovarse. Hablamos del PNG, ese archivo que has visto mil veces al guardar una captura o una imagen sin fondo. Pues bien, esta semana el W3C (Consorcio World Wide Web) ha anunciado por fin una actualización importante de sus especificaciones, algo que no ocurría desde 2004.

Más de dos décadas sin cambios y el respaldo de grandes instituciones

El formato PNG lleva ya un buen tiempo entre nosotros. Se presentó por primera vez en 1996 y no fue hasta 2004 cuando se consolidó oficialmente como estándar. Desde entonces, poco o nada había cambiado en su estructura, lo que resulta llamativo si pensamos en lo rápido que avanza todo en el mundo tecnológico. Mientras otros formatos iban y venían, o se reinventaban cada pocos años, el PNG aguantaba firme.

Y no por inercia, precisamente. Su gran baza ha sido siempre la compresión sin pérdida, algo fundamental cuando lo que importa es mantener la calidad original de una imagen, sin distorsiones ni artefactos. Gracias a eso, ha seguido siendo uno de los favoritos tanto para usuarios como para archivistas que necesitan fiabilidad por encima de todo.

No es casualidad que instituciones como la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, la Biblioteca y Archivos de Canadá o los Archivos Nacionales de Australia, entre otros, lo sigan recomendando como formato de confianza para la conservación de imágenes digitales.

Entre las novedades más destacadas de esta actualización hay tres importantes:

• Compatibilidad con imágenes HDR (alto rango dinámico).
• Posibilidad de crear animaciones gracias al formato APNG.
• La opción de incluir datos Exif, esos metadatos que suelen acompañar a las fotos digitales con información como la ubicación, el modelo de cámara o los ajustes de disparo.

Gracias a estas mejoras, el formato PNG se sacude un poco el polvo y se pone al día, con lo que los usuarios y profesionales esperan de un formato gráfico actual. Ya no se queda atrás frente a alternativas como WebP, GIF o AVIF, que hace tiempo venían marcando el paso con funciones que ahora el PNG también incorpora.

Todo este cambio comenzó con un grupo de trabajo dentro del propio W3C centrado en subtítulos y contenido multimedia. Necesitaban integrar HDR en imágenes PNG y, a partir de ahí, surgió la idea de una actualización más profunda. El proyecto fue creciendo y acabaron sumándose empresas como Google, Apple, Adobe, BBC, Comcast/NBCUniversal y MovieLabs.

Además, ya hay dos nuevas mejoras en camino: una para perfeccionar la compatibilidad entre contenido HDR y SDR, y otra que busca mejorar la compresión del formato, haciéndolo aún más eficiente.

Así que sí, puede que el PNG sea un veterano entre los formatos de imagen, pero está lejos de jubilarse. Y con esta renovación, demuestra que aún le queda cuerda para rato.

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